Dans nos sociétés occidentales, le débat politique tend aujourd'hui à se déplacer des problèmes de justice sociale vers ceux liés à la qualité de la vie. A l'écologisme, attitude militante du citoyen de base en faveur du respect et de la défense d'une nature fragile, répond l'environnementalisme des élites dirigeantes, doctrine qui entend concilier le développement économique et la « durabilité », c'est-à-dire un équilibre entre actions et précautions vis-à-vis d'un milieu aux réactions parfois inquiétantes.